Após as eleições presidenciais turbulentas nos EUA e a vitória de Donald Trump, o Facebook foi muito criticado por ter desempenhado um papel omisso em relação à disseminação, em larga escala, de informações falsas sobre a candidata Hilary Clinton. Além disso, sofreu inúmeras críticas sobre o funcionamento do algoritmo da plataforma criar uma espécie de “bolha”, ao mostrar apenas as informações que as pessoas gostam, contribui para o aumento da polarização política.
Em resposta a essas críticas, o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg escreveu um manifesto de quase seis mil palavras onde apresentou uma série de ambições da plataforma nos próximos anos. “Um deles foi focado no uso da rede para aumentar o engajamento cívico, um reconhecimento tácito do papel que o Facebook desempenha na paisagem política de hoje.” (Techcrungh)
Nesse sentido, a plataforma lançou uma ferramenta chamada Town Hall (Prefeitura – em tradução livre), que permite aos usuários, localizar, seguir e entrar com contato diretamente com representantes dos governos locais, estaduais e federais.
A ferramenta disponibiliza funções específicas dentro da plataforma para que o eleitor possa se aproximar de seu candidato e também para que o candidato estabeleça uma conversa direta com seu eleitor, como se fosse uma conversa telefônica ou por e-mail.
Outro recurso oferecido chama-se Constituent Insights, que é projetado para ajudar políticos eleitos a aprender quais notícias e conteúdos são populares em sua região, para que eles possam compartilhar seus pensamentos sobre esses assuntos com os eleitores e avaliar as necessidades das comunidades específicas de forma mais eficiente.
O Town Hall está disponível apenas nos EUA, por enquanto, mas existe uma tendência para chegar a outros países também. Desde 2008, a plataforma ativa “lembretes” incentivando o cidadão norte americano a comparecer na votação, (lembrando que o voto lá não é obrigatório). Segundo pesquisa realizada pelo próprio Facebook junto ao Journal Nature, esse tipo de ação na plataforma foi responsável por 340 mil votos em 2010.